Conseils de presse et la democratie.

AuthorAddley, Graham

La liberte d'expression est l'element cle qui permet a une democratie de fonctionner parfaitement et sainement. Les medias constituent un important moyen par lequel la population participe au processus democratique. Le present article traite de la creation des conseils de presse et demande si ces derniers contribuent a la communication libre et juste qui est essentielle au processus democratique.

Les premiers conseils de presse canadiens ont ete crees en reponse a des propositions visant a une plus grande reglementation de la presse par l'etat(1). Il est arrive que l'on dise que la presse etait en quete de sensationnalisme ou entachee de prejuges au point de manipuler le systeme judiciaire aux depens des accuses. Une commission provinciale ontarienne enquetant sur le respect des droits de la personne a meme suggere qu'un conseil de presse soit etabli dans le but de controler et de discipliner la presse et les autres medias d'information.

Au niveau federal, le Comite special du Senat sur les moyens de communication de masse a ete institue pour etudier la question. Il s'est dit en faveur de l'etablissement de conseils de presse mandates pour se pencher sur la concentration de la propriete des medias ainsi que sur l'objectivite et le code de deontologie des journalistes, et pour faire office de tribune a laquelle la population pourrait adresser ses plaintes concernant la presse ecrite.

Pour encourager la presse ecrite a former de soi-meme des conseils de presse, le Comite a suggere la mise sur pied d'un conseil de presse national. A l'epoque, et meme aujourd'hui, ce n'etait pas une solution que la plupart des journaux envisageaient.

Par ailleurs, de nombreux proprietaires de journaux estimaient que la facon dont les journaux traitaient l'information commencait a susciter un certain cynisme. Bon nombre d'entre eux ont donc pense que:

la creation d'un conseil de presse redorerait le blason de la presse aux yeux des partis politiques et des autorites publiques et eviterait une intervention de ces derniers(2).

C'est ainsi que le premier conseil de presse a ete cree au Canada en 1971. Il s'agissait d'un conseil communautaire desservant Windsor, en Ontario, et fonde sur le modele britannique institue en 1963. L'Ontario et l'Alberta ont fait de meme en 1972, et le Quebec en 1973.

Les autres provinces canadiennes ont suivi au cours des annees 80, apres que le gouvernement federal a publie les constatations et les recommandations de la Commission royale sur les quotidiens en 1981. Dans son rapport final, la Commission a declare que les quotidiens qui ne s'engagent pas avec enthousiasme dans la creation et le fonctionnement de conseils de presse manquent enormement de perspicacite. Elle a egalement recommande l'elaboration d'une loi sur les quotidiens, qui aurait force la creation de conseils de presse locaux dans les collectivites ou les quotidiens appartiennent a des chaines oeuvrant dans un marche de monopole et qui aurait prevu la creation d'un groupe sur les droits de la presse charge de surveiller et d'evaluer le comportement des journaux canadiens et dote des pouvoirs necessaires pour publier les resultats des evaluations de tous les journaux du pays.

Les proprietaires de journaux ne voulaient rien entendre d'une reglementation federale et d'un type de reglement comme celui auquel le Conseil de la radiodiffusion et des telecommunications canadiennes (CRTC) est soumis dans son domaine. Pour eviter une telle eventualite, toutes les provinces, sauf la Saskatchewan, ont mis sur pied des conseils de presse a adhesion facultative. La Colombie-Britannique et le Manitoba ont etabli leurs propres conseils...

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