Meres en politique : du travail, c'est du travail.

• Author: Bittner, Amanda
• Position: Article vedette

Dans notre pays, comme dans bien d'autres, le nombre croissant de femmes parlementaires a amene des chercheurs a etudier la question de la representation des sexes au sein des milieux de travail du monde politique. Le milieu parlementaire repond-il aux besoins de ces femmes, et y a-t-il des obstacles a leur participation? Les auteurs de cet article examinent ces questions du point de vue de l'equilibre travail-famille et du role de parent. Les questions de conciliation entre vie professionnelle et vie personnelle interessent tous les parlementaires, mais les parents ayant de jeunes enfants--et parmi eux les femmes, qui assument une plus grande part de cette responsabilite depuis toujours --ont des contraintes de temps particulieres. Les auteures ont fait une recension des etudes recentes et en cours sur les femmes en politique et ont constate que, si le soutien de l'Etat pour les familles de travailleurs est valorise partout dans le monde, les institutions n'ont pas evolue au meme rythme, non plus que les politiques qui faciliteraient le travail des femmes et des meres, et surtout leur carriere politique. Les auteures concluent que nous devons repenser la facon de faire de la politique pour veiller a ce que ce lieu de travail unique soit accessible aux gens de tous les horizons, a toutes les etapes de leur vie familiale.

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Les meres en politique ont toujours attire l'attention. Qu'on pense a Margaret Thatcher, qui a affirme, apres son premier discours, qu'elle ne pouvait pas assumer de plus grandes responsabilites avant que ses enfants aient grandi (1), ou a l'interet suscite par la declaration de Julia Gillard, lorsqu'elle a dit avoir pris la decision de ne pas avoir d'enfants (2), la situation parentale des femmes en politique fait souvent les manchettes. Meme si elle n'etait pas elle-meme une elue, Michelle Obama a vu son role de mere mis en cause lorsqu'on a commente l'absence de Sasha Obama lors du discours d'adieu de son pere, en janvier 2017. Sasha avait un examen le lendemain matin. Elle etait restee a la maison pour etudier, et on a vu cela comme une preuve de l'interet que Michelle porte a son role de mere. U y a eu une multitude de gazouillis comme celui-ci:

<> [TRADUCTION]

Le role de premiere dame (ou de femme de premier ministre, pour prendre l'exemple de Sophie Gregoire) n'est pas le meme que celui de secretaire d'Etat ou de ministre de l'Environnement (dans le contexte canadien). Toutefois, dans le monde entier, on s'interesse de la meme maniere a la compatibilite des roles de mere et de politicienne. Amie Marie Slaughter, autrefois directrice de la planification des politiques au Departement d'Etat, a quitte avec fracas ce poste tres exigeant pour prendre plutot un autre poste exigeant dans le milieu universitaire, disant que l'horaire de travail absolument inflexible de son ancien emploi ne lui permettait pas d'elever une famille (3). Au Canada, la ministre de l'Environnement, Catherine McKenna, a fait des vagues quand elle a fait part de son intention d'eteindre son telephone chaque soir afin de souper tranquille en famille (4).

La question d'equilibre entre travail et responsabilites familiales n'est pas nouvelle. En fait, si Ton cherche <> sur un fureteur, on obtient 10 millions de resultats. D y a une bonne raison a cela. Selon Statistique Canada, la proportion de meres ayant un conjoint et qui travaillent a plein temps est d'environ 58 %. Chez les meres seules, ce nombre atteint 78 % (5). Ces chiffres sont semblables a la moyenne etablie recemment par l'OCDE, qui avoisine les 70 % (6). En fait, les meres du monde entier travaillent, souvent autant a la maison qu'a l'exterieur, et c'est ainsi depuis tres longtemps.

Le phenomene des meres occupant un poste politique dans une assemblee legislative est plus recent. Actuellement, a l'echelle mondiale, il y a environ 23 % de femmes dans les parlements, en moyenne (7). Nous ne savons pas dans quelles proportions ces femmes sont meres, mais nous pouvons presumer sans crainte de nous tromper qu'elles ne le sont pas toutes. Les femmes representent une petite partie du monde des elus, mais leur nombre est quand meme croissant, et il y a des meres parmi elles. Nous devons donc nous interesser davantage au milieu de travail politique pour determiner s'il repond aux besoins des employes (tant les meres que les peres), et s'il existe des obstacles (propres a un sexe en particulier) nuisant a la participation des parents. Le present article fait valoir que, malgre certains progres, il reste encore un enorme travail a faire pour que le monde des politiciens elus a) permette aux parents d'avoir une vie equilibree; b) ne comporte pas d'autres obstacles a la participation de certains segments de la population, dont les meres.

Des accommodements pour les parents--Les exigences du travail politique

Des recherches recentes (8) donnent a penser qu'il est difficile de conjuguer les taches de parent et de politicien, surtout pour les femmes. Les regles et normes appliquees dans les assemblees legislatives entrainent souvent des difficultes plus grandes que celles qu'on associe generalement aux emplois <>.

Barbara Arneil (9) evalue les reglements des assemblees legislatives dans trois pays (Canada, Grande-Bretagne et Australie), et constate qu'il existe un certain nombre de facteurs rendant le travail de parlementaire particulierement difficile pour les meres ayant de tres jeunes enfants. Elle signale les choix dechirants que doivent faire les meres politiciennes que les autres meres qui travaillent n'ont jamais a faire, au Canada. Par exemple, etant elues pour seulement quelques annees a la fois, les legislatrices hesitent a prendre un conge de maternite comme elles le feraient si elles travaillaient dans un autre secteur. Leur reelection (si desiree) depend en partie de leur rendement a ce poste. Il est donc difficile de prendre une annee (ou meme quelques mois) de conge pour s'occuper d'un enfant en bas age. La controverse qu'a suscitee Catherine McKenna en annoncant qu'elle eteindrait son telephone quelques heures chaque soir nous revele une chose : que les Canadiens s'attendent a ce que les politiciens soient toujours en service et toujours disponibles. On n'en attend certainement pas autant des gens qui occupent un emploi dit <>. Ces attentes sont certainement difficiles pour les peres egalement, et meme pour les gens qui n'ont pas d'enfants, mais les nouvelles mamans doivent composer avec une serie de difficultes particulieres. C'est vrai aussi pour les meres d'enfants d'age prescolaire (qui exigent beaucoup de temps que des enfants qui vont a l'ecole).

Arneil souligne--outre les pressions exercees sur les femmes qui veulent etre reelues--les difficultes que peuvent connaitre les meres qui nourrissent leur enfant au sein et qui siegent dans une assemblee legislative. Ces assemblees ont un code rigide et des rituels ainsi que des horaires impossibles a modifier. Les representants elus ont souvent peu de controle de leur horaire quotidien et doivent repondre rapidement aux appels au vote imprevus. C'est tres different de ce qui se passe dans un lieu de travail plus courant et convivial. Arneil constate que...