Out of Tune: Why Copyright Law Needs Music Lessons

• Author: Carys Craig & Guillaume Laroche
• Pages: 43-71

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Out of Tune: Why Copyright Law Needs

Music Lessons

  &  

 : This chapter oers a critical analysis of copyright law that

integrates insights from music. The authors argue that the unique qualities

of musical works magnify the mismatch between creative practices and

copyright doctrine, and suggest that an interdisciplinary analysis can shine

a revealing light on both the problem and potential paths to improvement.

Beginning with an overview of copyright doctrine in Canada in respect of

musical works and music infringement claims, the authors then borrow

analytical concepts from the discipline of music theory to problematize

copyright’s “reasonable listener” test for determining substantial copying.

Using a specially-designed musical composition, the authors illustrate how

and why this test may fail to perform its necessary role in the infringement

analysis. The authors conclude by identifying some ways in which the legal

analysis could be improved, including a more extensive use of both expert

and survey evidence, and greater consideration of the accepted norms and

practices of the relevant creative community. The overarching aim of this

chapter is to demonstrate the importance of bringing the insights from

musical and other creative disciplines to bear on the law of copyright, so that

it might more accurately reect the very practices it is meant to encourage.

  : Ce chapitre présente une analyse critique du droit d’auteur

qui intègre des perspectives de la musique. Les auteurs soutiennent que les

qualités uniques des œuvres musicales amplient la dissonance entre les

pratiques créatives et la doctrine du droit d’auteur, et estiment qu’une ana-

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lyse interdisciplinaire peut jeter de la lumière tant sur le problème que sur des

pistes potentielles d’amélioration. Commençant d’abord par une vue d’en-

semble de la doctrine du droit d’auteur sur les œuvres musicales et des actions

en contrefaçon de la musique au Canada, les auteurs empruntent ensuite des

concepts analytiques de la théorie musicale pour problématiser le test de

« l’auditeur raisonnable » du droit d’auteur comme déterminant du copiage

substantiel. En utilisant une composition musicale spécialement créée pour

l’article, les auteurs illustrent comment et pourquoi ce test peut échouer dans

son rôle lors d’une analyse de contrefaçon. Les auteurs concluent en identi-

ant certains moyens par lesquels l’analyse juridique pourrait être améliorée,

notamment par l’utilisation plus extensive de preuves provenant d’experts et

de survols académiques, et avec une plus grande prise en considération des

normes et pratiques acceptées par la communauté créative touchée. Le but

principal de ce chapitre est donc de démontrer l’apport important de la mu-

sique et d’autres disciplines créatives au droit d’auteur, de sorte qu’il puisse

mieux reéter les pratiques que ce droit vise justement à encourager.

A. INTRODUCTION

It has been written that “somewhere along the line, the law of music copy-

right forgot to check in with the world of music.”1 Our aim, in this chapter,

is to demonstrate the importance and potential signicance of “checking

in” with the world of music when considering the application of copyright

doctrine to musical works. While this assertion applies with equal force to

every aspect of the copyright inquiry — from denitions of originality to ad-

judications of fair dealing — our focus will be on the determination of sub-

stantial similarity in music copyright infringement cases, and in particular,

on the so-called “recognizability” test.

We argue that the test for copyright infringement of musical works re-

veals a disconnect between the nature and processes of musical creation

on one hand, and on the other hand, the vision of music and composition

that informs the law. By highlighting this disconnect, we make a broader

claim that the law does not, therefore, adequately account for the unique

nature of music as a subject matter of copyright. This failure may produce

regrettable results, both in terms of the practical application of the law in

1 J Michael Keyes, “Musical Musings: The Case for Rethinking Music Copyright Protec-

tion” (2004) 10:4 Mich Telecomm & Tech L Rev 407 at 430.