Reflexions sur la technologie et la politique.

AuthorHeather MacIvor

Heather Maclvor enseigne les sciences politiques a l'universite de Windsor. Le present article s'inspire de sa communication presentee en novembre 1996 lors de la conference du Groupe canadien des etudes des questions parlementaires qui a porte sur le gouvernement interactif.

Dans le present article, nous examinons deux aspects de la politique dans lesquels la technologie informatique et la technologie des communications jouent un role de plus en plus important: le choix des chefs des partis politiques et la communication entre les organes des partis et les membres. Selon nous, ces technologies ont certaines applications en politique pourvu qu'elles fonctionnent bien. Ce ne sont pas des panacees qui peuvent pallier l'apathie, le manque d'interet, l'ignorance et les prejuges a l'egard de la politique. En effet, en presence de ces facteurs, elles font probablement plus de tort que de bien.

Un grand nombre de mes travaux recents tentent d'expliquer pourquoi, au Canada, 19 des partis federaux et provinciaux les plus importants ont abandonne la formule du congres d'investiture traditionnel lorsqu'il s'agit de choisir leur chef et opte plutot pour divers mecanismes de scrutin universel (SU). (1) Il existe cinq formes de SU, dont la plus pertinente, dans le cas qui nous occupe, est le SU telephonique. Cette methode permet a tous les membres inscrits d'un parti de voter directement pour le candidat ou la candidate de leur choix, soit lors d'une assemblee generale, soit depuis leur domicile. Le premier parti politique canadien a utiliser le SU telephonique a ete le Parti liberal de la Nouvelle-Ecosse. Ont suivi les Partis liberaux de la Colombie-Britannique et de l'Alberta, et les Partis progressistes-conservateurs de la Saskatchewan et de la Nouvelle-Ecosse.

Quatre de ces cinq partis ont eu recours au systeme de telescrutin mis sur pied par la societe Maritime Tel and Tel, systeme qui a par la suite ete transforme en une filiale de telescrutin appelee MT&T Technologies. Le systeme de telescrutin est plutot complique parce qu'il doit garantir a la fois une securite a toute epreuve et un vote secret.

Le votant ou la votante compose le numero 1-800 ou 1-900 de MT&T et un message enregistre lui demande d'entrer un NIP (numero d'identification personnel). Les NIP sont des numeros a huit chiffres etablis de facon aleatoire par ordinateur. Un NIP est attribue a chacun des membres du parti qui s'est inscrit et qui a verse une somme donnee pour avoir droit de vote. Si un votant entre un NIP incorrect, il doit essayer de nouveau. Un NIP entre correctement donne acces au systeme de scrutin. On demande ensuite au votant d'entrer le numero a trois chiffres correspondant au candidat ou a la candidate de son choix. La liste des candidats et candidates et de leurs numeros est fournie dans la trousse NIP que le votant inscrit a recu chez lui ou qu'on lui a remis a la table des inscriptions de l'assemblee generale. Le votant entre le numero, appuie sur l'etoile (*) et entend un message enregistre par le candidat ou la candidate. Ce dernier ou cette derniere le remercie de son vote et lui demande de confirmer en appuyant de nouveau sur l'etoile (*). Si le votant fait une erreur, il peut appuyer sur le diese (#) et revenir au premier message. Si son vote est bien le bon, il le confirme, apres quoi il entend un autre bref message enregistre du candidat ou de la candidate. Puis un dernier message remercie le votant et confirme l'enregistrement de son vote, et la communication prend fin automatiquement.

MT&T a mis sur pied le premier systeme de telescrutin pour les Liberaux de la Nouvelle-Ecosse en 1992. Au moins trois caracteristiques du SU telephonique sont apparues lorsque, une fin de semaine de juin, des centaines de Liberaux faisaient la queue devant des stands telephoniques au Halifax Metro Centre et que des milliers d'autres essayaient de transmettre leur vote depuis leur domicile. Premierement, le parti a du faire diffuser les discours des candidats et des candidates a la television afin que les membres du parti puissent voir et entendre ces derniers chez eux. La CBC de la Nouvelle-Ecosse a accepte de couvrir le vote du debut a la fin, mais l'evenement ne fut pas aussi spectaculaire qu'un congres d'investiture traditionnel et les journalistes n'avaient pas grand chose a dire, jusqu'a ce que survienne le deuxieme probleme, d'ordre technique celui-la: deborde d'appels, le systeme informatique est tombe en panne. Cet arret a mis dans l'embarras et le parti et la compagnie de telephone, d'autant plus que le tout etait televise en direct.

On doutait egalement de la securite du systeme informatique et du reseau telephonique. Des recepteurs de la CBC ont repere un appel loge par telephone cellulaire a la MT&T au cours duquel on semblait faire le decompte des votes accumules par chaque candidat et candidate. En realite, les chiffres communiques correspondaient au nombre de personnes qui essayaient de voter pour tel ou tel candidat ou candidate, et non au nombre reel de votes recus par chacun. Il n'en demeure pas moins que le candidat occupant la troisieme place etait furieux que la CBC ait diffuse ces chiffres, alleguant qu'ils avaient fausse les resultats. Et, ce qui est tout aussi grave, un membre du parti a pretendu plus tard avoir achete et entre lui-meme des centaines de NIP a l'aide d'une liste de noms et d'adresses fictifs. Rien ne prouve que cela soit vrai, mais cette declaration a secoue le parti et fait douter certains observateurs de la securite du SU telephonique.

Deux semaines plus tard, les problemes techniques etaient corriges et le parti elisait M. John Savage comme chef sans autre difficulte. C'est alors qu'est apparue une quatrieme caracteristique du telescrutin. En effet, seulement 41 p. 100 des membres du parti avaient pris la peine de telephoner. (2) Voila un paradoxe qui oppose technologie et democratie. De toute evidence, la technologie vise a...

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