Baton du president de la Chambre des communes, une tradition inventee.

• Author: Robert, Charles

Le baton du president est un court baton vert surmonte d'un lion d'argent dont la patte anterieure droite repose sur une couronne decoree de feuilles d'erable et de douze rubis. Le baton est apparu pour la premiere fois sur les armoiries personnelles qu'a concedees, en decembre 1992, le Heraut d'armes du Canada a John Fraser, president de la Chambre des communes. Dans un article publie dans la Revue parlementaire canadienne (hiver 2001-2002), M. Bruce Hicks propose que le baton soit reconnu comme un symbole du president de la Chambre des communes. La presente replique conteste nombre des arguments utilises par M. Hicks pour parvenir a cette conclusion.

Le president Fraser a tellement aime ce dessin qu'il a demande a un orfevre de le reproduire. Il a ensuite legue le baton au bureau du president de la Chambre des communes pour souligner le 125e anniversaire de la Confederation. M. Fraser aurait voulu que le president porte le baton pendant le defile qui precede chaque seance de la Chambre des communes et le depose devant son fauteuil pendant les travaux. Cela ne s'est pas encore produit : les deux successeurs de M. Fraser, MM. Parent et Milliken, n'ont jamais porte le baton en public.

Dans la conclusion de son court essai, M. Hicks cite un communique jamais publie dans lequel M. Fraser tentait d'etablir l'importance du baton : Creation entierement canadienne, ce nouveau symbole de fonction s'inscrit dans une tradition vieille de plusieurs siecles dans les gouvernements parlementaires , dit-il. L'article de M. Hicks vise principalement a decrire la place qu'est censee occuper ce nouveau symbole dans la longue tradition parlementaire canadienne. Il explique d'abord que le baton est un symbole honorifique vieux de plusieurs siecles. Les batons remontent aux temps anciens, ajoute-t-il, et, en Angleterre, ils sont associes, depuis le XIVe siecle, a la fonction de grand marechal. Cette charge existe toujours. Dignitaire de la cour, son titulaire est responsable des ceremonies d'Etat du monarque et de la nomination des officiers d'armes qui forment le College des herauts. Depuis l'epoque du duc de Wellington, les feld-marechaux britanniques ont egalement des batons, symboles du rang eleve qu'ils occupent. Selon M. Hicks, les Britanniques, en adoptant cette coutume en 1813, ont voulu imiter les traditions militaires de la France, des Etats germaniques et d'autres nations europeennes qui utilisaient le baton depuis des siecles.

Faisant suite a ces observations preliminaires, M. Hicks affirme qu il n'est guere surprenant, etant donne les racines historiques et les traditions anciennes, que les batons d'office jouent un role important lors de la rentree parlementaire a Westminster. La reine, lorsqu'elle officialise l'ouverture de la session en prononcant le discours du Trone, est escortee par un cortege officiel forme du grand marechal et d'autres fonctionnaires de la cour qui portent divers batons et baguettes lies a leur poste.

Convaincu que les batons font partie de la tradition parlementaire britannique, M. Hicks tente ensuite de les lier a l'histoire du Canada en evoquant la carriere de deux militaires...