Discovering Confederation: A Canadian's Story.

• Author: Schneiderman, David

Discovering Confederation: A Canadian's Story, de Janet Ajzenstat, McGill-Queen's University Press, Montréal et Kingston, 158 p.

Mme Janet Ajzenstat raconte que son directeur de thèse à l'Université de Toronto, Allen Bloom, lui a conseillé un beau jour de choisir un excellent livre et de le lire avec bienveillance--comme pour montrer l'auteur sous son meilleur jour. Il est d'ailleurs facile de lire avec bienveillance cette biographie intellectuelle de la principale experte au Canada sur les origines politiques du pays, qui a été bien accueillie. En effet, on ne peut manquer d'admirer cet aperçu d'une philosophe politique, qui a bien compris la Constitution canadienne de 1867 et la démocratie parlementaire prônée par celle-ci.

Mme Ajzenstat trace d'abord les grandes lignes de sa carrière de chercheuse : elle a entrepris, à 36 ans, ses études universitaires de deuxième cycle à l'Université McMaster, marquée par l'influence de George Grant et de son livre Lament for a Nation (dont elle rejette ultérieurement le collectivisme du XIXe siècle). Elle poursuit des études doctorales à l'Université de Toronto sous la direction de M. Bloom (qui écrira plus tard le grand succès du milieu universitaire, The Closing of the American Mind). C'est presque par coïncidence qu'elle choisit le rapport de 1849 de lord Durham comme point de départ de ses travaux. Sa dissertation et la publication qui s'ensuit, The Political Thought of Lord Durham, demeurent à ce jour la meilleure introduction à la philosophie politique de celui-ci.

Après son mariage avec le défunt Samuel Ajzenstat, elle déménage à Philadelphie où elle adhère au mouvement antiguerre et à d'autres causes socialistes avant d'accepter un poste à l'Université McMaster, que son mari lui a trouvé dans le département de philosophie. Amorçant une carrière universitaire sur le tard et s'occupant de deux enfants, Mme Ajzenstat s'est mise à chercher des postes dans toutes les universités. Après avoir essuyé un refus de l'Université McMaster, elle est allée enseigner à celle de Calgary, puis à l'Université Brock. Elle est finalement retournée, à 57 ans, à McMaster où un poste de professeur de faculté l'attendait. Vu la politique de retraite obligatoire, elle ne lui restait plus que huit ans pour enseigner.

Tel est le contexte dans lequel les idées de ce petit ouvrage s'inscrivent. Discovering Confederation est avant tout un livre d'idées de Mme Ajzenstat. Sa préoccupation à l'égard de lord Durham et du...