Entrevue : L'hon. Robert Speller: President du comite executif de l'Association parlementaire du Commonwealth.

• Position: Interview

La 50e conférence de l'Association parlementaire du Commonwealth (APC) se tiendra au Canada du 30 août au 9 septembre 2004. Le président actuel du comité exécutif de l'APC est un Canadien, Robert Speller. Le 25 novembre 2003, M. Speller s'est prêté à une entrevue donnée par le directeur au sujet de sa carrière politique et, plus précisément, de son rôle à l'APC. Le 12 décembre 2003, M. Speller a été assermenté ministre de l'Agriculture et de l'Agroalimentaire.

Quel a été votre parcours avant d'être élu à la Chambre des communes?

J'ai étudié les sciences politiques et fait des études canadiennes à l'Université York. J'ai ensuite obtenu un stage à l'Assemblée législative de l'Ontario dans le cadre d'un programme parrainé par l'Association canadienne de science politique et l'Assemblée législative. À cette époque-là, je n'étais pas actif au Parti libéral. Chacun des six stagiaires devait passer la moitié de l'année avec un député du parti au pouvoir et un député de l'opposition. Les cinq autres stagiaires étaient des femmes et cherchaient toutes à travailler pour une jeune députée dynamique de l'Assemblée législative de l'Ontario, Sheila Copps. Le directeur du programme, Graham White, a décidé de résoudre le problème en m'affectant à Mme Copps, ce qui m'a permis de rencontrer beaucoup de membres du Parti libéral et de travailler par la suite à la campagne de Mme Copps. En 1986-1987, j'ai beaucoup voyagé et je suis revenu à la maison quelques mois avant l'élection fédérale de 1988. Les progressistes-conservateurs étaient alors au pouvoir, et la personne qui avait été élue dans ma ville natale avait remporté les suffrages avec une vaste majorité en 1984. Il n'y avait donc pas beaucoup de candidats à l'investiture libérale, mais, après avoir été pressenti par quelques personnes, j'ai décidé de proposer ma candidature. J'ai remporté l'investiture haut la main et, à l'élection générale, j'ai anéanti la majorité de 18 000 voix et remporté le siège avec une majorité de moins de 200 voix, même si le gouvernement conservateur de Brian Mulroney a été facilement reporté au pouvoir.

À votre arrivée à la Chambre des communes, la réalité s'est-elle révélée différente de vos attentes?

Pas vraiment. Mon expérience de stagiaire à Queen's Park m'avait donné une très bonne idée de ce que le travail impliquait. Être dans l'opposition, c'est plutôt facile et agréable. On peut choisir les domaines qui nous intéressent et qui sont importants pour nos électeurs. Dans...