Journee Robert Baldwin pour les Ontariens.

• Author: Redden, Andrew W.

Malgre le role de premier plan qu'il joua dans l'histoire politique de l'Ontario, Robert Baldwin n'est connu que d'un petit nombre de gens. Il fut un avocat repute et un leader politique au XI e siecle, mais on se souvient surtout de son role dans la reforme democratique. Il concut et defendit la notion de gouvernement responsible pour le Haut-Canada, et il pronait un conseil executif devant rendre des comptes a une assemblee legislative elue. Cette vision devint une realite avec l'adoption, en 1841, de la loi communement appelee l'Acte d'Union, qui demeure jusqu'a ce jour le fondement du regime canadien de gouvernement parlementaire. Baldwin travailla aussi activement a la reforme des administrations locales. L'adoption de la loi communement appelee la Loi Baldwin permit la constitution en personnes morales des cantons, villages et villes. Ces differents ordres de gouvernement furent etablis a partir de la notion de conseil democratiquement elu dans chaque collectivite. Le present article plaide en faveur de la reconnaissance des realisations de Robert Baldwin grace a la designation d'une journee en son honneur.

Depuis juillet 1985, les deputes et le personnel de l'Assemblee legislative ontarienne ainsi que des milliers de touristes passent devant le portrait de Robert Baldwin qui est suspendu juste a la gauche de l'entree de la Chambre. La plupart de ces personnes connaissent tres peu, voire aucunement, l'homme en question et ses realisations. Mal comprendre l'heritage de Baldwin equivaut a mal comprendre l'histoire politique de l'Ontario. Cela explique que de nombreux Ontariens ne sachent guere a quoi s'en tenir pour ce qui concerne leur regime parlementaire et monarchique de gouvernement.

Il est tres important que nous connaissions notre histoire. Nos droits et obligations correspondent aux valeurs civiques qui sont le ciment de notre societe. Mais avec la perte du sens de l'histoire, ces valeurs ne peuvent survivre(1). Nous risquons de perdre egalement notre culture au profit de la culture americaine si nous ne consacrons pas un serieux effort a nous rappeler notre histoire politique unique et a en prendre conscience.

D'apres un document publie en 1997 par l'Institut du Dominion par suite d'un sondage effectue aupres de 1100 Canadiens ages de 18 a 24 ans, 64 % des jeunes Canadiens ne connaissaient pas la date d'entree en vigueur de la Confederation et plus de la moitie d'entre eux ignoraient le siecle de la fondation du Canada. Seulement la moitie pouvaient nommer le premier premier ministre et seulement 15 % savaient en quelle annee la Constitution avait ete rapatriee de Grande-Bretagne. De toute evidence, il existe une meconnaissance de notre histoire politique.

Le gouvernement responsable

A l'origine, le gouverneur general dirigeait la colonie a titre de representant de la Reine, une situation a laquelle Robert Baldwin s'opposa fortement en faisant valoir qu'il etait impossible d'avoir une monarchie constitutionnelle de type britannique dans une colonie. Le gouverneur general devait regner, disait-il, mais pas gouverner. Cette conception differente et holistique de la monarchie fut a...