L'art d'être grand-père au Parlement du Canada.

• Author: Gagnon, Jacques P.
• Position: Article vedette

Dans un article précédent, j'ai effectué une étude comparative des parlementaires canadiens ayant vécu sous le même toit (conjoints, parents-enfants, frères) (1). La présente étude portera plutôt sur les liens entre grands-pères et petits-enfants parlementaires. Quand les journalistes demandent à Justin Trudeau quelle a été l'influence de son père sur sa carrière politique, il leur répond qu'il ne faut pas non plus oublier l'influence de son grand-père maternel, James Sinclair. Né en Écosse en 1908, ce dernier a reçu une formation d'ingénieur civil, puis a été commandant (squadron leader) de l'Aviation royale canadienne pendant toute la Deuxième Guerre mondiale. Élu député libéral de Vancouver North dès 1940, puis de Coast-Capilano à partir de 1949, il fut adjoint parlementaire du ministre des Finances de 1949 à 1952 et ministre des Pêches de 1952 à 1957. Sa carrière politique prendra fin neuf mois plus tard avec la seconde élection du gouvernement conservateur de John D. Diefenbaker. Il est décédé en 1984 à l'âge de 75 ans (2).

Selon Trudeau fils, son entregent et son aisance dans les bains de foule lui viennent de ce grand-père. La croyance populaire veut que les aïeuls puissent transmettre leurs traits physiques et même de caractère à leurs petits-enfants. Sans aller jusque-là dans ma recherche, je tenterai tout de même de vérifier s'il n'y a pas de constantes politiques à découvrir dans cette relation de parenté au Parlement canadien de 1867 à nos jours. Dans un premier temps, j'ai comparé les neuf familles comptant trois générations de parlementaires (grands-pères, fils ou gendres, petits-enfants) aux 23 familles comptant deux générations (grands-pères et petits-enfants). Je n'ai pas constaté de différences majeures entre les deux sousgroupes, aussi ai-je continué mon analyse avec l'ensemble de cette population des 32 familles (3).

Comme on pouvait s'y attendre, il existe un décalage générationnel entre grands-pères et petits-enfants quant aux débuts de leur carrière politique. La plupart des grands-pères commencent leur carrière avant 1935, et les petits-enfants après 1935.

Période historique Grands-pères Petits-enfants 1867-1896 Quasi-hégémonie des 9 0 conservateurs au gouvernement 1896-1935 Alternance libéraux- 20 3 conservateurs au gouvernement 1935-1968 Quasi-hégémonie des libéraux 3 15 au gouvernement 1968-2008 Alternance libéraux- 0 15 conservateurs au gouvernement Début de mandat des 32 grands-pères (et 33 petits-enfants) par période historique

Vérifions d'abord combien de petits-enfants ont eu l'occasion de connaître leur grand-père. S'il y a un écart de cinq ans et plus entre la naissance du petit-enfant et le décès ultérieur de son grand-père, il se peut que les petits-enfants aient eu l'occasion de garder quelque souvenir véritable de leur aïeul. C'est le cas des deux tiers des petits-enfants (23 sur 33), mais cela ne semble pas avoir déterminé leur carrière politique pour autant ... Ainsi, 19 petits-enfants commencent leur carrière à un âge plus avancé que leur grand-père, et seulement six petits-enfants représentent la même circonscription électorale que leur aïeul; alors que dix sont d'une allégeance politique différente (4). Au reste, seulement quatre petits-enfants...