L'édifice de l'Assemblée legislative de l'Alberta : Un monument vivant.

• Author: Footz, Valerie

L'édifice de l'Assemblée législative de l'Alberta a fait l'objet de nombreuses rénovations depuis sa construction il y a plus de 100 ans. Qu'il s'agisse d'améliorations technologiques, de réparations structurelles ou d'une palette de couleurs en constante évolution, l'édifice de l'Est vraiment devenu un monument vivant. Dans cet article, les auteurs retracent l'histoire des rénovations majeures et mineures et accordent une attention particulière aux projets qui ont coïncidé avec des visites ou des anniversaires importants.

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Avant même qu'il ne soit terminé, l'édifice de l'Assemblée législative de l'Alberta a subi des modifications. Le projet, bien que grandiose et magnifique, un monument frappant pour la jeune province en plein essor, a été touché par les changements d'orientation architecturale initiale et les besoins émergents au fil du temps. La construction a été lancée par un architecte, Allan M. Jeffers, et achevée par un autre, Richard P. Blakey. L'édifice de l'Est l'expression de différentes visions. M. Jeffers a abandonné le projet en 1912, pour devenir scénographe à Hollywood, laissant M. Blakey terminer l'intérieur et l'aile sud, où se trouve la Chambre (1). Les défis de la construction sont documentés dans de nombreux articles et études, mais l'histoire des rénovations de l'édifice au fil du temps qui est le sujet de cet article, est fragmentée et incomplète (2). L'objectif du présent document est de fournir un bref historique de ces rénovations et l'impact qu'elles ont eu sur cet édifice impressionnant et sur les personnes qui y vivent.

Lorsque l'Assemblée se réunit pour sa première session dans le nouvel édifice en novembre 1911, les problèmes n'ont pas tardé à surgir. << La vie des législateurs mise en péril par les murs >>, a-t-on lu en titre, alors que les députés poursuivaient leur première session dans la nouvelle Chambre législative (3). En janvier 1912, l'édifice de l'Assemblée législative était toujours en cours de construction. Le plâtre des piliers de la Chambre a commencé à se fissurer. Un projet de loi a fait l'objet d'un débat lorsque des bruits d'une << fissure puis s'en est suivi une cascade de plâtre qui arrosait le plancher près du siège du premier ministre. Le premier ministre Arthur Sifton n'a pas bougé; il a plutôt jeté un coup d'œil à travers le plancher pour voir s'il s'agissait d'une attaque orchestrée par les députés de l'opposition. Le Président a instinctivement pris son marteau pour rappeler à l'ordre si nécessaire, mais il n'en était rien. Environ une semaine plus tard, lors d'un débat sur le budget, un député de Calgary a demandé au premier ministre quelles dispositions avaient été prises pour réduire la dette de la province. Pour le plus grand plaisir des députés présents, le premier ministre Sifton a répliqué que ces choses ne dureraient pas éternellement et que, s'il fallait en avoir la preuve, il suffisait de regarder autour de lui et de voir le plâtre tomber des murs (4)!

Bien qu'elle ait été présentée comme un << contraste marqué avec la pièce semblable à une grange, mal aérée et incommode dans laquelle les législateurs de la province ont dû travailler dans le passé >> (5), dans les années 1920, la Chambre était encore un espace caverneux peu propice aux débats. En 1924, les députés ont déposé de nombreuses plaintes, ce qui a donné lieu à un titre accrocheur : << Les députés risquent leur vie dans la Chambre interne >>. Au cours des discussions du comité sur les prévisions budgétaires du ministère des Travaux publics, M. John S. Stewart, député de Lethbridge, s'est plaint de la ventilation de la Chambre. Même si le ministre des Travaux publics, Alexander Ross, a reconnu que la ventilation était mauvaise, il s'est dit préoccupé par le fait que toute rénovation serait trop coûteuse. Le chef de l'opposition officielle, John R. Boyle, s'est ensuite plaint de l'acoustique, surtout lorsque les tribunes étaient vides. Un rédacteur du Calgary Herald a suggéré ironiquement que le fait de remplir les tribunes avec du personnel de l'édifice pourrait être une solution au problème : << Le personnel, commandé par une personne à l'allure d'un soldat, entrait et sortait sur divers commandements, tandis que les spécialistes de l'acoustique, armés d'acoustique, testaient l'acoustique et rédigeaient un rapport à une date ultérieure sur l'intérêt de remplir les tribunes avec des fonctionnaires, dans tous les sièges non occupés par le public. Ce qui serait intéressant, mais peut-être difficile pour les fonctionnaires >> (6). Les critiques se sont poursuivies, les députés faisant remarquer l'éblouissement de l'éclairage de la Chambre et les courants d'air froids. Les préoccupations sont légitimes, mais sont-elles potentiellement dangereuses?

En effet, l'acoustique de la Chambre était un problème de longue date. Dès le début, les députés ont eu...