Nouveau-Brunswick: Assemblee legislative.

• Author: Donald J. Forestell

La premiere session de la 53e legislature a debute le 6 fevrier 1996 par le discours du Trone lu par le lieutenant-gouverneur Margaret Norrie McCain.

Il y a eu un ajout a la ceremonie d'ouverture de cette annee. Le rituel autochtone traditionnel du foin d'odeur a en effet ete accompli pour la premiere fois a l'interieur des murs de l'Assemblee legislative sous la direction des Ainees Margaret Paul et Barb Martin. Un bouquet de l'herbe odorante a ete brule et la fumee repandue dans la piece historique. Le lieutenant-gouverneur, Mme Margaret McCain, le president, M. Danny Gay, le premier ministr, M. Frank McKenna, et le chef de l'opposition, M. Bernard Valcourt, ont participe a la ceremonie purificatoire au cours de laquelle ont ete brules du bois de cedre et des plantes odorantes.

La motion tendant a une Adresse en reponse au discours du Trone a ete faite par Mme Carolle de Ste-Croix qui, a l'age de 26 ans, est la plus jeune deputee de l'Assemblee legislative.

Le budget provincial etait tres attendu. Depose a l'Assemblee legislative le 15 fevrier 1996 par le ministre des Finances, M. Edmond Blanchard, il prevoit un surplus financier de 92,9 millions de dollars pour l'exercice budgetaire 1996-1997, le surplus le plus important de l'histoire recente du Nouveau-Brunswick. Ni nouvelles taxes ni augmentations de taxes ne figurent au budget, mais on y prevoit la suppression de jusqu'a 750 postes dans la fonction publique. Les transferts aux municipalites seront reduits de 16 millions de dollars au cours des trois prochaines annees. Les restrictions financieres toucheront egalement les universites, qui verront leurs subventions reduites de 3 millions de dollars par annee pendant les trois prochaines annees. Les depenses dans les domaines des soins de sante et de l'education seront augmentees sensiblement, et quelque 180 millions de dollars seront consacres aux routes. A compter de l'automne, les prestations d'aide sociale seront majorees de 1,5 p. 100.

Le nouveau plan presente par le ministre de l'Education, M. James Lockyer, a occupe une place preponderante au cours de la premiere session. Ce plan prevoit des reformes d'une grande portee du systeme d'education, y compris d'importants changements a la Loi scolaire de la province. La Chambre a consacre beaucoup de temps a debattre du projet de loi 23 qui vise a remplacer les 18 commissions scolaires locales par deux commissions scolaires provinciales, l'une francaise et l'autre anglaise. Ces...