Parti misant sur une base de donnees: la course a las direction de l'Alliance canadienne de 2002.

• Author: Tom Flanagan

Le present article traite du recours a la technologie lors de la campagne qui a mene Stephen Harper a la tete de l'Alliance canadienne. Bien entendu, les campagnes sont loin de se limiter a l'utilisation de la technologie. Les candidats se deplacent presque sans interruption et parlent a des milliers de membres de leur parti. Les medias ont un role dans la formation des opinions au sujet des candidats. Neanmoins, l'auteur soutient que le recours a une base de donnees peut jouer un role decisif dans le choix d'un vainqueur.

Depuis plus de deux siecles, la technologie de l'information modifie continuellement la facon de faire de la politique. A l'origine, les deputes etaient elus dans le cadre d'un scrutin public a l'occasion de petites rencontres se deroulant au centre du village ou a la taverne locale. Au XIXe siecle, l'evolution de l'imprimerie a rendu possible le suffrage universel, une fois que journaux, brochures et affiches ont permis de communiquer de l'information politique a un vaste auditoire. Le recours aux communications de masse s'est intensifie au XXe siecle grace a l'avenement de la radio et de la television, qui ont permis de s'adresser a d'enormes auditoires presque ou tout a fait instantanement.

Une tendance un peu differente a toutefois vu le jour a la fin du XXe siecle, l'ordinateur ayant alors revolutionne de nouveau la technologie des communications. A l'aide d'ordinateurs personnels et de logiciels de bases de donnees peu onereux, il est devenu possible de s'adresser a des groupes nombreux et de noter les preferences de chacun. Ainsi, le recours aux medias impersonnels mais individualises que sont le publipostage direct, les centres de telesollicitation, les sondages sur Internet et les envois en masse de courriels et de telecopies ont permis de retrouver certains des traits caracteristiques de la politique en face a face.

Chacune de ces innovations en matiere de technologie des communications a contribue a etoffer plutot qu'a remplacer les methodes en usage. Par consequent, quiconque fait aujourd'hui de la politique doit apprendre a maitriser un vaste eventail de moyens de communications allant des contacts personnels jusqu'aux plus recents modeles de bases de donnees, en passant par les imprimes et les publications electroniques. Dans un cadre aussi complexe, il n'existe pas de bonne facon unique de faire les choses. Les medias choisis sont plutot fonction de la nature de l'enjeu et des ressources dont disposent les participants.

Regles et ressources

Dans la course a la direction de l'Alliance canadienne, chaque personne representait une voix, et chaque membre en regle du parti avait le droit de se prononcer par scrutin postal. Les regles regissant la course a la direction de l'Alliance ne cherchaient absolument pas a accorder le meme poids a chacune des circonscriptions. Elles accordaient plutot une importance egale a chaque membre. Contrairement a ce qui se passe dans le cas de la course a la direction des partis liberal et progressiste-conservateur, 4 000 voix dans la circonscription de Red Deer avaient ni plus ni moins de valeur que 4 000 voix reparties egalement entre dix circonscriptions differentes. Une telle regle donne beaucoup d'importance a un moyen de communication permettant d'atteindre les personnes individuellement plutot que collectivement dans les circonscriptions. Il etait trop onereux de recourir a de la publicite payee parce que les membres du parti etaient dissemines assez uniformement dans la vaste region de l'Ontario et les quatre provinces de l'Ouest, tandis qu'on en retrouvait en beaucoup plus petits nombres au Quebec et dans le Canada atlantique. Nous devions remettre l'information directement a nos membres ou parler a chacun d'eux si nous esperions obtenir leur allegeance. Comme nous disposions de tres peu d'argent au debut de la campagne, il nous a fallu trouver une strategie de communication n'exigeant pas de couts de depart importants et susceptible de produire des recettes au fil du temps.

Cueillette de fonds

Pendant ce qu'il est convenu d'appeler l'etape Recrutons Harper de la campagne (aout a novembre 2001), M. Harper s'est deplace, a rencontre des gens et a utilise le telephone pour solliciter un soutien personnel et financier. Nous avons expedie des lettres et mis sur pied un site Web qui nous a permis de reunir quelques dons et des offres d'aide pour la campagne; cette initiative...