Region du Canada de l'APC: quelques souvenirs personnels.

• Author: Imrie, Ian

Ian Imrie a ete secretaire executif de la Region du Canada de l'Association parlementaire du Commonwealth, jusqu'a ce qu'il prenne sa retraite en decembre 1995.

L'Association parlementaire du Commonwealth (fondee en 1911) regroupe les membres des assemblees legislatives des pays du Commonwealth, ainsi que des assemblees de leurs Etats, provinces et territoires. L'APC organise des conferences, des colloques, des echanges et d'autres manifestations destines a aider ses membres dans leur travail de parlementaires. L'Association, dont le secretariat est a Londres, se compose de huit regions geographiques, le Canada etant le seul pays a constituer a lui seul une region. Le present article porte sur l'evolution et les activites de celle-ci.

C'est au cours des annees 60 que j'ai fait mes debuts a l'Association parlementaire du Commonwealth. Le gouvernement liberal minoritaire de Lester Pearson etait au pouvoir, et Alan Macnaughton avait ete nomme president de la Chambre des communes. Issu du milieu des affaires, il a ete consterne par l'amateurisme qui caracterisait l'organisation de la Chambre des communes. Il a donc fait faire une etude complete par un service special de la Commission de la fonction publique. Il en est ressorti un certain nombre de recommandations, dont celle de creer trois nouveaux postes a la Chambre des communes: directeur des finances, directeur des services legislatifs et coordonnateur des associations parlementaires.

Je travaillais a la Division des lieux et monuments historiques, du ministere des Affaires du Nord, lorsque le president Macnaughton m'a interviewe pour le poste de coordonnateur. L'emploi m'a ete offert quelque temps plus tard. A cette epoque, le Canada n'adherait qu'a quatre associations parlementaires: l'Association parlementaire du Commonwealth, l'Union interparlementaire, l'Association de parlementaires de l'OTAN et le Groupe interparlementaire Canada-Etats-Unis. Peu de temps apres mon arrivee, M. Macnaughton m'a annonce que deux delegations parlementaires canadiennes venaient de l'informer que le Canada serait l'hote de deux importantes conferences, en 1965 et 1966.

Jusqu'alors, la coordination des relations interparlementaires avait ete confiee, a temps partiel, a divers fonctionnaires du Bureau. Toutefois, comme la Chambre siegeait pratiquement sans interruption a l'epoque, il etait devenu impossible a ces personnes de trouver le temps necessaire pour organiser les conferences. J'ai donc rapidement constitue une equipe. Monty Montgomery en faisait partie. Cet homme etait une veritable mine de renseignements sur l'APC. Lorsqu'il a pris sa retraite en 1967, je l'ai remplace comme secretaire de la section federale.

Les successeurs d'Alan Macnaughton, Lucien Lamoureux (1966-1974) et James Jerome (1974-1980) m'ont tous deux fait comprendre clairement qu'ils consideraient comme tres important que les parlementaires canadiens se reunissent plus souvent. Pour eux, l'APC representait a la fois une voie d'acces a la communaute internationale et une institution vouee a l'amelioration de la profession parlementaire au Canada. Les presidents subsequents etaient du meme avis, mais la mise en place de nouveaux liens parlementaires avec de nombreuses autres assemblees legislatives et les exigences croissantes de leurs fonctions ne leur laissaient guere de temps pour l'APC. Apres un certain temps, les presidents des chambres federales ont cesse de copresider la section federale. Ce poste est maintenant dote par voie d'election.

Dans la plupart des provinces, c'est encore le president de l'assemblee qui dirige la section de l'APC, sauf je pense au Quebec, ou le poste est egalement electif. Ces personnes -- president d'une assemblee ou president elu - forment le Conseil regional canadien, c'est-a-dire le bureau de direction de la Region du Canada.

En 1982, le Conseil a confie a un groupe de travail la tache d'etudier l'organisation et les activites de la Region du Canada. Le groupe a d'abord ete dirige par le president de l'Assemblee nationale du Quebec, Claude Vaillancourt. Il fut toutefois nomme juge, et c'est Richard Guay, son successeur a la...