Rencontre avec le loup: points de vue sur le 50e anniversaire de l'entree de Terre-Neuve dans la Confederation.

• Author: Levy, Gary

Pour marquer l'anniversaire de l'entree de Terre-Neuve dans la Confederation, la societe historique de Terre-Neuve a organise un symposium intitule Rencontres avec le loup les 19 et 20 mars 1999. Les invites incluaient des participants aux negociations qui ont conduit a l'entree dans la Confederation, des universitaires, d'anciens politiciens, des ecrivains, des etudiants et plus de 300 observateurs. L'union au Canada suscite encore des debats et de vives emotions a Terre-Neuve. Grace Sparkes est une ancienne journaliste, une opposante a l'entree dans la Confederation et la premiere femme a s'etre presentee lors d'elections a l'assemblee legislative de Terre-Neuve apres l'union. Richard Cashin a ete depute a la Chambre des communes de 1962 a 1968, puis president du Newfoundland Fisherman, Food and Allied Workers Union de 1969 a 1981. M. Cashin et Mme Sparkes ont ete interviewes par Gary Levy en mars 1999.

Quelle situation politique et economique prevalant a Terre-Neuve a conduit a la suspension du gouvernement responsable? Quel effet cela a-t-il eu sur la population?

Grace Sparkes: Nous avons traverse la Crise de 1929 comme le reste du monde, mais l'economie de Terre-Neuve avait toujours connu ses hauts et ses bas. On ne pouvait pas toujours y definir la richesse et la pauvrete comme on le faisait ailleurs. Par exemple, mon pere possedait deux ou trois navires de peche qui pouvaient employer jusqu'a 25 pecheurs pour aller sur les Grands Bancs. L'exploitation de ces navires lui coutait environ 30 000 $ par saison. Parfois, ces navires rentraient vides, ce qui voulait dire que les pecheurs lui devaient de l'argent. Il effacait leur dette et essayait de se reprendre l'annee suivante. De tels arrangements etaient frequents et, par consequent, peu de gens s'estimaient pauvres.

Cote politique, la situation etait tres mauvaise. Je crois que la Grande-Bretagne s'est tout simplement debarrassee de nous. A l'epoque, il etait difficile de mettre la main sur l'information. Comme beaucoup de gens, il a fallu un certain temps avant que j'apprenne que le gouvernement responsable avait ete suspendu. Lorsque je l'ai appris, je me souviens avoir eprouve un profond desespoir et les evenements qui ont suivi ont montre que mes craintes etaient fondees.

La Commission nommee a agi de facon tres dictatoriale. Elle n'aimait pas la critique et les demandes d'information etaient accueillies par des refus categoriques. On nous disait qu'il n'etait pas dans notre interet de savoir ce qui se passait.

Richard Cashin: Je suis d'une famille tres politisee. Mon oncle, le major Peter Cashin, et mon pere s'interessaient tous deux enormement a la politique. C'est pourquoi, meme si j'etais trop jeune pour prendre part aux debats qui ont precede l'union, je m'en souviens tres bien. J'ai egalement etudie cette periode a l'universite.

Il est clair que les evenements ont suscite la colere. Nous sommes le seul Dominion a avoir renonce volontairement a un gouvernement responsable. Le pays risquait de se retrouver en defaut de paiement de ses dettes et le gouvernement avait perdu la confiance de la population en raison de la corruption et des scandales.

La population avait l'impression que la perte du gouvernement responsable etait un coup bas donne par des etrangers. Cependant, il faut situer les choses dans leur contexte historique. Des le debut de l'histoire de Terre-Neuve, les Irlandais qui se sont installes dans les petits ports isoles eparpilles le long de la cote etaient des gens rudes et indisciplines a l'esprit independant. Il leur manquait l'aristocratie terrienne que l'on retrouvait en Nouvelle-Ecosse a la meme epoque et, en plus, il n'existait a Terre-Neuve pratiquement aucune forme de gouvernement local. Les institutions et les valeurs democratiques faisaient cruellement defaut. Les efforts deployes au...