Traumatisme de la defaite politique.

• Author: Shaffir, William

Des semaines de 60 a 80 heures de travail sont monnaie courante. L'identite de l'individu devient liee comme par reflexe a son travail. La soudainete de la defaite et la perte de l'attention publique ont un impact abrupt et direct sur l'identite du politicien. Les ideaux politiques du souci d'autrui et d'innovation sont inexorablement ecartes et l'ex-politicien est maintenant force de faire face a sa nouvelle realite. Il elabore des strategies d'adaptation pour accepter la defaite et se proteger contre le stigmate de la defaite politique. Le present article se penche sur la dynamique entourant les fins de carriere, en se servant du cas de politiciens defaits pour etudier les problemes de retrait et de desengagement.

Les nouveaux venus a la vie politique doivent se familiariser avec la culture officieuse de l'assemblee legislative, avec les regles officielles relatives a l'organisation de cette institution, avec l'organisation du parti politique, dont les diverses responsabilites qu'il sera tenu d'assumer. S'ajoutent a ces contraintes de temps, et peut-etre les plus exigeantes de toutes, les innombrables reunions avec des electeurs et avec divers groupes d'interet qui s'attendent toujours a une attention immediate.

Les ex-politiciens se rappellent de nombreux cas ou des activites liees a la famille ont ete sacrifiees aux exigences de la charge politique; par exemple, des seances de ballet ou des parties de hockey ratees, ou des vacances ou des voyages en famille qui ne pouvaient etre planifies a l'avance ou qui ont soudainement ete reportes ou meme annules. Pour certains, la vie politique contribue a la dissolution de leur mariage. Du point de vue de ces ex-politiciens, l'effet negatif sur la vie familiale est lie aux heures enormement longues d'absence qu'exige leur travail, dont la plus grande partie les separe du contexte familial durant de longes periodes.

La vie politique est, par ailleurs, grisante. Immerges dans sa sous-culture, les politiciens croient facilement qu'ils impriment un changement dans une direction necessaire. A mesure qu'ils s'integrent a cette sous-culture, ils deviennent convaincus qu'ils reussissent de mieux en mieux a faire ce qu'ils sont censes faire. Les impressions initiales d'incertitude et de confusion font place aux sentiments de confiance et de determination. En meme temps, leur situation de politicien devient leur situation dominante, surpassant les diverses autres situations qu'ils occupent. Cependant, bien qu'ils soient pleins d'assurance a ce moment-la, ils sont particulierement vulnerables. C'est dans ce contexte que la defaite politique aux elections est vecue comme un deces.

Les observations suivantes expriment bien l'essence de ce sentiment. C'est comme les phases d'un deces. On ressent la perte, la colere, la tristesse et puis on finit par l'accepter , dit un liberal battu. Ce dernier nous en fait une description formulee de facon plus frappante quand il dit: C'est aussi soudain qu'un deces. La seule chose que l'on n'eprouve pas, c'est avoir a entrer dans un salon funeraire et regarder dans le cercueil en disant: "Oui, c'etait un chic type."

L'analogie avec le deces sert a attirer l'attention sur l'enorme regret engendre par la defaite. Meme si la resurrection politique n'est pas absolument rare, l'immediatete de la defaite interdit toute perspective realiste a long terme imaginant un eventuel retour dans l'arene politique. La defaite est plutot consideree comme la fin d'une carriere politique prometteuse avec ses realisations et ses succes anticipes. Tres souvent, le traumatisme de l'experience est amplifie a cause du caractere possessif et absorbant de la vie politique:

[...] parce qu'on y investit une si grande part de sa vie. On devient absorbe. On en vit et on en respire. Cela fait partie de votre etre. Aussi, quand cela vous est retire prematurement, il y a bien sur deception. Intellectuellement, je comprends que je ne devrais pas me sentir atteint personnellement. (Parti progressiste-conservateur)

Meme si certains deputes battus pretendent avoir prevu leur defaite, surtout aux derniers stades de la campagne, cela n'en constitue pas moins un dur coup pour leur ego, parce que cela se produit en public et parce qu'ils croient qu'ils meritaient mieux. Ils sont etonnes et mal prepares a son impact sur eux. La defaite represente le comble du rejet: Vous n'avez pas ete congedie par une personne, mais par 6 000 , fait remarquer un depute neo-democrate battu. Embarrasses et vexes par la defaite, il n'est pas rare que les deputes defaits se replient sur eux-memes, comme le revelent les transcriptions d'interview suivantes:

Je puis imaginer que certains etaient devastes et ne voulaient pas sortir, ne voulaient pas aller a des funerailles, ne voulaient pas aller a un mariage, ne voulaient pas aller a un bapteme, ne voulaient pas aller a une confirmation, ne voulaient pas aller a l'eglise. Ne voulaient pas faire un tas de choses. (Parti liberal).

Je pensais m'en etre assez bien sorti. Quand je me suis reveille un jour, environ un an et demi plus tard, je me suis rendu compte que je n'avais pas repondu a un seul appel telephonique venant du Manitoba au cours de ces 18 mois. Je ne le pouvais pas. (Nouveau Parti democratique)

[...] les gens rentrent dans leur coquille. Ils ne veulent pas sortir la tete parce qu'ils pensent que le public les a rejetes. Et cela detruit l'estime de soi. (Nouveau Parti democratique)

Il n'est donc pas etonnant qu'en reflechissant sur la defaite, les ex-parlementaires parlent de periodes de chagrin et de deuil qui, pour certains, ont dure pluaeurs mois et meme davantage. Comme le fait observer le greffier d'une assemblee legislative provinciale: Puisqu'il s'agit d'une perte, il y a un processus de deuil et certains reagissent mieux que d'autres. [...] Les gens ont de la peine de diverses facons, et c'est une reaction qu'ils ont face a la defaite.

Le deuil n'est pas reserve au politicien battu, mais peut s'etendre aux membres de la famille, qui eprouvent, eux aussi, la deception et la tristesse dont s'accompagne la defaite:

On peut vraiment parler de deuil. J'ai ete en deuil, mon mari aussi. Le lendemain matin, il s'est reveille tot pour aller ramasser les affiches et il m'a dit qu'il avait pleure tout le long. Il etait tres en colere. Plus en colere que moi parce que les electeurs n'avaient pas ete loyaux. C'etait tres triste. (Parti liberal)

Les membres du personnel et les benevoles ne sortent pas indemnes de la defaite. Leur perte n'est pas facilement ignoree et le depute battu peut sentir une certaine mesure de responsabilite a l'egard de la situation difficile dans laquelle ils se trouvent maintenant. Une chose amusante s'est produite le jour du scrutin. Je me suis senti vraiment triste pour mes collaborateurs, pas pour moi , se rappelle un depute liberal defait. Un autre depute defait, un progressiste-conservateur, fait observer: [...] je pense a tout le temps que vous avez consacre a la campagne et il y a aussi plusieurs personnes qui vous ont consacre tout ce temps egalement. Vous devez vous sentir un peu responsable de ce qui est arrive, non seulement pour vous-meme, mais pour les autres qui ont participe a votre campagne.

[...] j'ai senti que j'avais une grande dette envers les gens qui avaient accepte de...