Historical Institutionalism and the Politics of Intellectual Property

• Author: Blayne Haggart
• Pages: 165-186

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Historical Institutionalism and the Politics

of Intellectual Property1

 

 : All intellectual property law is political and cannot be

understood outside of the political forces that shape it. Understanding the

power relations of IP — who makes the rules, how they do so, and who wins

and loses — is essential to our understanding of what IP is, how it is perpetu-

ated, and even if it is necessary. Treating IP as politically and historically

contingent also allows academics and policy-makers to avoid considering

IP law only in terms of itself. This chapter outlines how a specic theoretical

approach — historical institutionalism — can contribute to our understand-

ing of IP’s development and potential future changes, both topics of interest

to IP scholars across all disciplines. Historical institutionalism focuses on

the changes over time in the relationship among the ideas underpinning IP,

the actors involved in policy-making, and the institutions structuring their

interactions. Its concept of path dependence suggests why a socially sub-

optimal policy like IP has persisted in the face of criticisms regarding its util-

ity. Applying it to the history of Canadian copyright policy, this chapter also

demonstrates how historical institutionalism can allow researchers to ana-

lyze systematically IP policy outcomes, and to evaluate situations in which

change is likely or possible.

1 Thanks to all the participants at the IP Scholars Workshop and two anonymous review-

ers for their helpful comments.

166 •  

: Toute législation en propriété intellectuelle est politique et

ne peut être comprise sans l’étude des forces politiques qui la forgent. Com-

prendre les relations de pouvoir de la propriété intellectuelle — qui établit

les règles, comment les établit-il, qui gagne et qui perd — est essentiel an

de la connaître, de savoir comment elle se perpétue, et si elle est néces-

saire. Analyser la propriété intellectuelle d’un angle historique et politique

permet aussi aux universitaires et aux responsables politiques de ne pas

seulement examiner le droit de la propriété intellectuelle en lui-même. Ce

chapitre décrit comment une approche théorique spécique — l’institution-

nalisme historique — peut contribuer à notre compréhension du développe-

ment de la propriété intellectuelle et de ses changements potentiels futurs,

tous deux sujets d’intérêt pour les spécialistes de la propriété intellectuelle

de tous les domaines. L’institutionnalisme historique se concentre sur les

changements qui s’opèrent au l du temps, dans les rapports entre les idées

à la base de la propriété intellectuelle, les acteurs impliqués dans les prises

de décision, et les institutions structurant leur interaction. Le concept de

« dépendance au chemin emprunté » « path dependence » peut expliquer

pourquoi une politique sociale sub-optimale comme celle de la propriété

intellectuelle s’est tout de même perpétuée malgré les critiques sur son uti-

lité. L’appliquant à l’histoire de la politique canadienne sur le droit d’auteur,

ce chapitre démontre aussi comment l’institutionnalisme historique peut

aider les chercheurs à analyser de façon systématique les conséquences

des politiques sur la propriété intellectuelle, et à évaluer les situations où le

changement est souhaitable ou possible.

A. INTRODUCTION

January and February 2012 oered indisputable proof that intellectual prop-

erty is inherently political. On 11 February 2012, tens of thousands of Euro-

peans took to the streets to protest the Anti-Counterfeiting Trade Agreement,2

a US-led agreement designed to strengthen intellectual property rights

that critics said would erode citizens’ privacy rights and impede access to

2 Anti-Counterfeiting Trade Agreemen, 1 May 2011 (signed by Australia, Canada, the Euro-

pean Union, Japan, the Republic of Korea, Mexico, Morocco, New Zealand, Singapore,

Switzerland, and United States) [ACTA], online: Oce of the United States Trade Rep-

resentative www.ustr.gov/acta; Wikipedia, “INT: Teilnehmerzahlen” (25 February 2012),

online: Wikipedia http://wiki.stoppacta-protest.info/INT:Teilnehmerzahlen (concerning

the number of protesters).