Logistics outsourcing in the healthcare sector: Lessons from a Canadian experience

• DOI: http://doi.org/10.1002/cjas.1469
• Date: 01 December 2018
• Published date: 01 December 2018

Logistics outsourcing in the healthcare sector:

Lessons from a Canadian experience

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Martin Beaulieu*

HEC Montréal

Jacques Roy

HEC Montréal

Sylvain Landry

HEC Montréal

Abstract

Logistics activities are seen by many healthcare organiza-

tions as an opportunity for f‌inancial savings. The level of

logistics complexity in these organizations may explain the

challenges they face in applying solutions common in

other industries. This case study of a medical-supply

distribution outsourcing initiative to a logistics services

provider by a group of hospitals in a region of Canada

helps elucidate this complexity. The objective of this

article is to identify the dissonances between various

points of view in order to articulate lessons for managers

while taking into account the specif‌ics of the healthcare

sector. By examining information from several sources,

this study shows the necessity of: 1) setting objectives

and managing expectations in order to maintain the inter-

est and participation of stakeholders throughout the

project; 2) updating internal logistics processes prior to

outsourcing; 3) carefully considering a gradual transition

phase by ensuring short-term benef‌its for both partners;

4) requiring problem-solving skills as a selection criterion

for the logistics services provider to ensure continuous im-

provement in the performance of the outsourced activity;

and 5) developing a governance accountability framework

to support problem solving between all parties involved.

Copyright © 2018 ASAC. Published by John Wiley &

Sons, Ltd.

Keywords: Outsourcing, healthcare logistics, centralized

distribution, third-party logistics provider

Résumé

Les activités logistiques sont considérées comme un

vecteur d’économies par de nombreux établissements de

santé. Par ailleurs, le niveau de complexité de la logistique

de ces organisations peut expliquer les diff‌icultés

auxquelles elles font face pour appliquer des solutions

pourtant répandues dans d’autres secteurs d’activités. Pour

être en mesure d’appréhender cette complexité, la présente

recherche s’appuiera sur une étude de cas portant sur

l’impartition à un prestataire logistique de la distribution

de la fourniture médicale d’un groupe d’établissements de

santé d’une région du Canada. L’objectif de cet article

est de cerner les dissonances entre les différents points

de vue af‌in de dégager des leçons à l’intention des

gestionnaires en tenant compte des particularités du

secteur de la santé. En recoupant les informations de

plusieurs sources, l’étude met en évidence qu’il est

nécessaire: 1) de bien f‌ixer les objectifs et de gérer les

attentes af‌in de maintenir l’intérêt et la participation des

intervenants tout au long du projet, 2) de mettre à niveau

les processus logistiques internes avant de les impartir, 3)

de réf‌léchir soigneusement à la phase de transition de

façon progressive en s’assurant que les deux partenaires

puissent dégager des bénéf‌ices à court terme, 4) exiger

des compétences dans la résolution de problèmes comme

critère de sélection du prestataire af‌in de faire progresser

la performance de l’activité impartie, et 5) de développer

une structure de gouvernance imputable qui facilitera la

résolution de problèmes entre les parties. Copyright ©

2018 ASAC. Published by John Wiley & Sons, Ltd.

Mots-clés: Impartition, logistique hospitalière, distribution

centralisée, prestataire de service logistique

Introduction

For the past 10 years, supply chain management in the

healthcare sector has been the subject of an increasing num-

ber of studies (Kim & Kwon, 2015; Narayana et al., 2014).

*Please address correspondence to: Martin Beaulieu, Research Professional

Department of Logistics and Operations Management, HEC Montréal,

3000 Côte-Sainte-Catherine, Montreal (Quebec), CANADA H3T 2A7.

Email: martin.beaulieu@hec.ca

Canadian Journal of Administrative Sciences

Revue canadienne des sciences de l’administration

35: 635–648 (2018)

Published online 10 January 2018 in Wiley Online Library (wileyonlinelibrary.com) DOI: 10.1002/CJAS.1469

Can J Adm Sci

35(4), 635–648 (2018)Copyright © 2018 ASAC. Published by John Wiley & Sons, Ltd. 635